من وجهة نظر معيارية، يتعلق الاقتصاد العمومي مع تعريف دور الدولة: كيف تحدد أهدافها ، وما هي مبررات تدخلها في الاقتصاد؟ من وجهة نظر إيجابية ، فإنه يحلل أدوات هذا التدخل وتأثيراتها على الاقتصاد.

و الاقتصاد العمومي هو موضوع العديد من التطبيقات التجريبية في قطاعات النقل أو البيئة أو الصحة وغيرها، حيث مكّن من تحقيق تقدم كبير من حيث التسعير أو المنافسة أو التنظيم. من ناحية أخرى ، لا يتعامل الاقتصاد العمومي، الذي يندرج تحت علم الاقتصاد الجزئي ، مع أدوات الاقتصاد الكلي المحددة للدولة ، والتي تظل مسؤولية السياسة الاقتصادية.