Pour des raisons techniques et économiques évidentes, il n’est pas possible de construire des réseaux exempts de défauts de fonctionnement, chaque ouvrage peut être l'objet d'incidents, tels que panne, fonctionnement aberrant, court-circuit dû à des causes internes ou externes. C'est pourquoi toute une panoplie d'appareils est installée pour éviter que ces incidents ne détruisent l'ouvrage  ou ne compromettent la qualité de fourniture d'énergie.

La protection des réseaux électriques désigne l'ensemble des appareils de surveillance et de protection assurant la stabilité d'un réseau électrique. Cette protection est nécessaire pour éviter la destruction accidentelle d'équipements coûteux et pour assurer une alimentation électrique ininterrompue.

Ce cours présente des notions générales sur les défauts (court-circuits) affectant les réseaux électriques et les stratégies et moyens mis en œuvre pour la protections des différents ouvrages d’un système électrique.