Pour construire un ouvrage, quel qu'il soit (tunnel, route, pont, bâtiment, barrage, ...), ou une pose de conduite, il est nécessaire de modifier le terrain naturel. Il faut profiler la surface du terrain de telle sorte qu'il soit apte à supporter le poids de l'ouvrage et à en intégrer la forme. L'ensemble de ces opérations s'appelle "le terrassement"